‘Mag ik een boek over je schrijven?’ vroeg ik aan Olivier van de Voort. ‘Mag wel,’ zei hij. Een jaar later vroeg ik het voor alle zekerheid weer. Het mocht nog steeds. Van de 45 boeken die ik in de afgelopen tien jaar geschreven heb, is Kampioen (dat inmiddels aan de vierde druk toe is) het meest bijzondere. Omdat het een waargebeurd verhaal is, over een echte held, een elfjarige jongen die altijd aan het zwemmen, hockeyen, tennissen of voetballen was – maar die zijn onderbeen verloor na een verschrikkelijk ongeluk met zijn paard. Een jongen die zijn droom om topsporter te worden niet opgaf na de amputatie, maar die gewoon nog wat harder ging vechten.

Twee jaar na het ongeluk werd Olivier voor het eerst weer Fries kampioen – ‘bij de normalen’. Ik zie het nog steeds voor me, die jongen die op één been tussen twee niet-gehandicapte zwemmers stond en voor de allereerste keer weer een gouden medaille kreeg omgehangen. Mijn boek was af. Maar Olivier schrijft zijn eigen verhaal. Vier jaar na het ongeluk is hij professioneel zwemmer. Hij is lid van het Nederlands paralympisch team, en traint onder leiding van bondscoach Mark Faber. Met 2.15.06 verbeterde hij het wereldrecord op de 200 meter rugslag met ruim twee seconden. Hij is nog maar 15, maar op die afstand is hij sneller dan Justin Zook en Benoit ‘the shark’ Huot. Deze zomervakantie geen logeerpartijen bij ons of bij hem thuis. Deze zomer moest hij trainen voor de wereldkampioenschappen in Montréal. Vandaag zwemt hij mee op de 100 meter vrije slag. Come on, Oli! Kick some ass!

Hier kun je Olivier volgen op twitter en hier op Facebook.